電気もポンプも
なかった時代の治水
仙台に城下町を作るにあたって問題になったのが、城下町となる場所への水の確保でした。また、人が住むためには湿地や沼地の水抜きも必要でした。こうした問題を解決するために伊達政宗公が工事を命じたのが、四ツ谷用水でした。しかし、水源となる広瀬川の中流域では城下町より低いところを流れていました。
工事を担当した土木技師の川村孫兵衛は、土地の特徴や傾斜を巧みに読んで、広瀬川の上流部から水を引き自然の高低差を利用して城下町の隅々まで水を行き渡らせました。
四ツ谷用水は仙台城下の人たちの生活を潤し、湿地や沼地の排水にも利用されました。また、田んぼへ水を運ぶ農業用水としても利用され、仙台繁栄のいしずえとなりました。
土地の傾斜や特徴を巧みに読んだ土木技術は現代でも驚くべきものです。その後張り巡らされた仙台市の下水システムは、一部で四ツ谷用水の流れを利用しています。
【四ツ谷用水の流れの上を下水管が走る】
四ツ谷用水の水はどこから来る？
四ツ谷用水の水は広瀬川から引き入れています。手前の堰で広瀬川の流れをせき止めて上流側の水位を上げることで、四ツ谷用水へ取水しています。
江戸時代に四ツ谷用水ができたとき、堰はもっと下流に築かれていました。しかし、川の水面が下がって水を取れなくなったり洪水で堰が壊れたりしたので、上流へと位置を変えていきました。
山を越えるためにトンネルを掘った
四ツ谷用水の本流は、山を越 えるために4つのトンネルを通って市街に水を運んでいます。
文殊堂脇の山手にぽっかり口を開けている穴は、江戸時代、手掘りで四ツ谷用水のトンネルを掘っていた時に出た土を外へ排出していた「ズリ出し口」の跡です。
谷を越えるために水路橋を渡した
四ツ谷用水の本流は、仙台市街に至るまでに4つの谷を越えなくてはいけませんでした。
谷には木製の水道橋「掛樋（かけひ）」が設けられました。
4つの谷の内の上流から２つ目である「聖沢」（ひじりさわ）には、今でもコンクリート製の掛樋があり、工業用水と沢の流れが立体交差している様子が見て取れます。
広瀬川以外の水源
江戸時代、四ツ谷用水は広瀬川とともに周辺の湧き水も水源として利用していました。「山上清水」も、かつて四ツ谷用水に水を供給していた湧き水のひとつです。
今も水が湧き出ていて、ポンプでくみあげて使うことができます。
昔の川筋を利用した自然流下
四ツ谷用水本流の多くの部分が、大昔の広瀬川の流れの跡である河岸段丘のへりに沿って作られています。元々水が流れていた川筋を再利用することで、効率的に市街へ水を運ぶことができました。フタがされて暗渠になった今でも、不規則にカーブしている様子から、元々の川筋が見て取れます。
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